SBL-spelare och nya frågetecken i blågult

Sveriges resa i VM-kvalet kantas av gupp på vägen, i det förra kvalfönstret saknades nyckelspelare som Simon Birgander, Melwin Pantzar och Barra Njie. Inför nyckelmatcherna mot Estland i månadsskiftet februari/mars står Barra Njie och Olle Lundqvist på skadelistan, därtill är inte Mattias Markusson med då familjen väntar tillökning. Bland de nu 15 uttagna finns Birgander och Pantzar med tillsammans med Ludde Håkanson och Tobias Borg. Men även om bärande spelare på sistone spelat för sina klubblag, exempelvis vann Håkansons och Birganders Joventut senast i spanska ligan ACB mot Europas just nu hetaste lag Valencia, trea i Euroleague, så kan det bli ändringar i landslagstruppen.

– Vi har frågetecken, det återstår att se hur det blir, säger Mikko Riipinen.

Att VM-kvalet spelas mitt under pågående ligasäsonger påverkar landslaget mycket. NBA-spelare som Pelle Larsson och Bobi Klintman är inte tillgängliga, samtidigt som skador och personliga skäl kan innebära återbud.

– Den största utmaningen är att få alla spelare och samma spelare på plats, det är positivt att se nya spelare men man vill också bygga med en stomme.

Från olika håll kommer synpunkter på att landslagsledningen ska prova olika spelare med uttryck som "han borde få chansen".

– Men ofta har vi bara tre träningar på oss att förbereda match inför 8 000 till 10 000 åskådare mot ett lag som är högre rankat. Det är väldigt lite tid till att testa en spelare. Dessutom behöver även de som gjort 50 landskamper få en repetition på sånt som skiljer från klubblagen, försvarsregler, kommunikation med mera. Det här är viktigt att förstå när man pratar om att ta in nya spelare, säger Mikko Riipinen som fortsätter;

– Sommaren är det tillfälle då vi kan ha mer tid till att testa, så har exempelvis Barra Njie och Wille Falk kommit in.

Bland de färskare namnen i seniorlandslaget finns Kenny Pohto.

– Kenny gjorde det jätte, jättebra förra sommaren, han var helt otrolig i en stängd träningsmatch mot Polen och kunde ha varit med i EM. Jag är glad att han ska vara med nu.

Kenny Pohto från Hammarby Basket är en stor kille på 23 år som gör sin första säsong som proffs efter åren på college i USA. Säsongen har blivit stökig med spel i Ungern, en sväng till Frankrike och så sent som senaste helgen gjorde han debut för en klubb i Litauen.

– Vi behöver hjälpa Kenny att hitta en stabil och trygg roll i ett klubblag där han kan utvecklas, säger Mikko Riipinen.

I det pågående VM-kvalet gäller det att försöka vinna matcher, men är samtidigt ett tillfälle att inventera läget med svenska spelare även från SBL.

– Mycket handlar om att på sikt bygga en bred trupp och lära känna spelare så att många kan vara involverade och delaktiga. Vi behöver fler kopplingar till landslaget i hela Sverige. I framtiden kommer vi att behöva nya spelare, dels vet vi inte hur länge de som varit med ett tag kan hålla på och dels vet vi inte hur det framöver blir med NBA, NBA Europa och Euroleague. Det finns flera spelare i SBL som gör det bra, men det är svårt att ta med alla på en gång, säger Mikko Riipinen.

Under det förra fönstret före jul fanns Hugo Bergström (Norrköping), Oskar Palmquist (Borås), "Challe" Barton (Högsbo), Pierre Hampton (Norrköping) och Felix Broström (BC Luleå) med.

I den färska 15-mannatruppen får Hampton och Palmquist en ny chans, från SBL är Södertäljes Nick Spires tillbaka i blågult och kallade är även BC Luleås Gustav Hansson och Jämtlands Denzel George.

2022 då han spelade i Umeå var Gustav Hansson med landslaget under VM-kvalet, han fick då träna och lära, men det blev den gången ingen speltid i blågult.

– Gustav har vi haft med förut och Denzel är en ny spelare som sakta men säkert byggt upp sin roll och sitt varumärke där fysiken och försvaret varit avgörande för den här kallelsen. I den internationella basketen är fysik väldigt viktigt så det är på sikt intressant att se Denzel i den här miljön, säger Mikko Riipinen.

Till vardags jobbar den svenska landslagscoachen i Tyskland där han leder Ludwigsburg i Bundesligan som förkortas BBL. Så här långt den här säsongen är klubbens facit 10 vinster/8 förluster, vilket ger en mittenplacering bland de 18 lagen. BBL är minst sagt tuff.

– Helt otroligt, det är inte mycket som skiljer topp 8 från resten. I år finns inget bottenlag eftersom de två nykomlingarna är de starkaste på länge. Det finns chans i alla matcher även om Bayern München sticker ut med enorm budget, men ibland har de dubbla veckomatcher med resdagar i Euroleague och då kan det hända att även de kan förlora hemma i BBL.

BBL har tio-elva klubbar som även spelar internationellt, det innebär att inhemska ligaspelet avgörs på helgerna. Ludwigsburg har i princip alltid sålt ut sina 4 000 biljetter när det är hemmamatch.

– Vi fyller hallen varenda gång, det är generellt väldigt stort i Tyskland att gå på sport under helgerna. Förra året hade hela BBL över 90 procent beläggningsgrad i hallarna och publiken ger ett annat element. Det finns även ståplats för fans och väldigt högljutt, som coach måste man även kommunicera med signaler, förklarar Mikko Riipinen.

Jämförelsen med Sverige är inte så enkel.

– I Tyskland är det stort engagemang, vi tar in ganska mycket pengar på att sälja tröjor med mera och här tar man betalt för sin produkt. I Sverige är det ännu svårt att klara och det gäller att jobba mot långsiktiga mål, steg ett är att få folk till hallen för att stötta sitt lag, det behövs även en annan anledning att åka till hallen, exempelvis att käka med kompisar och där har klubbarna med restaurang mer att erbjuda.

Den här säsongen är SBL oviss värre. Kan Mikko Riipinen gissa hur det ska gå?

– Det är otroligt jämnt och alla topplag har både toppar och djupa dalar sent in på säsongen. De som följer SBL måste tycka att det är en mycket intressant liga i år. Vem som vinner är svårt att gissa, det finns olika faktorer som talar för de olika lagen. Jämtland har bäst form, Dolphins har vinnarkulturen, Södertälje är de som satsat mest på spelare inför slutspelet medan BC Luleå och Borås har kontinuitet. Jag vet inte vad som väger tyngst, men är helt klar över att slutspel är något helt annat med krav på mental styrka och spelare som kliver fram. Det ska bli väldigt intressant, avslutar Mikko Riipinen.