Vill bredda SBL: "Alla måste inte till college"

Intervjun med "Jotti" görs en kväll när han har en paus från jobbet med Köping Stars och när samtalet inleds med frågan hur läget är - så blir svaret:

– Det är bra, kollar lite Euroleague.

Kring skiftet september/oktober är det många ligor runt om i världen som drar igång på allvar, det är storheter som NBA, Euroleague och en rad tunga nationella ligor som Spanien och Tyskland.

Panagiotis "Jotti" Nikolaidis är för egen del tillbaka "hemma" i Köping och SBL.

– Ja, det kan man väl säga. Jag har lite andra rötter men min koppling till Köping är min fru och det har blivit som hemma.

2018 förde "Jotti" Köping från Superettan till SBL och 2020 utsågs han till "Årets Coach" för en historisk tredjeplats i tabellen innan covidpandemin stängde ned den SBL-säsongen.

Han har på senare år jobbat med U20-landslaget och på klubbnivå med Uppsala i SBL och Alvik i Superettan.

Inför 2025/26 har han tagit sig an ett Köping där uppgiften till att börja med var att bygga ett helt nytt lag efter att fjolårets semifinalgäng, vars säsong ändade med 0-4 mot Norrköping, skingrats åt alla möjliga olika håll.

– Klubben har bra förutsättningar och vi har nu ett intressant lag som jag tror mycket på. Vi har ännu inte fått ut det vi önskar, men tränar bra och det kan bli riktigt bra på sikt. Med tio nya spelare kommer det i början förstås att vara högt och lågt.

Köping har till den nya säsongen plockat in en bunt unga framtidsmän, varav en kvartett synts i "SBL Summer Camp".

– Det blev några där, från 2025 års camp har vi Oliver Cupan, Tim Jonsson och Rickard Rietz och Adam Tafra coachade jag på campen året innan. Sedan har vi Romeo Myrthil som jag haft i juniorlandslaget och följt på college, nu när han gick ut där var det bra tajming, säger "Jotti".

När det gäller importerna har det inte gått som på räls.

– Det har verkligen rört på sig. Vår första import Connor Kochera fick helt enkelt hemlängtan och kände att livet som proffs inte var hans grej, han satsar istället på en civil karriär, ett stort beslut och vi tvingar inte någon att spela basket.

Lösningen blev att plocka in den rumänske landslagsmannen Dragos Diculescu.

– Sett till helheten med vårt ganska unga lag kände vi att vi behövde mer erfarenhet och rutin, Dragos har spelat internationellt, bland annat ett år på Island, en klok spelare med ledaregenskaper, basket-IQ och vi tror han blir perfekt för oss, säger "Jotti" och fortsätter:

– Dragos spelade landskamper så sent som i augusti och avvaktade med att hitta klubb. Han hade kunnat tjäna mer pengar i ligan i Rumänien, men ville testa på andra länder. Vi hade ett hål och så blev det löst.

Dragos Diculescu blev den fjärde importen i Köping Stars i sällskap med amerikanerna Trey Townsend, Asa Williams och Sekou Sylla.  

Köping har startat SBL 2025/26 med två tuffa bortaspel.

– Mot Luleå gjorde vi en bra match och hade våra möjligheter att knipa den, men Daniel (Hansson) hade en sanslöst bra match så det räckte inte för oss. Sedan mot Borås kom vi inte upp i nivå och siffrorna rann iväg mot det lag som imponerat mest på försäsongen och i upptakten av SBL, säger "Jotti".

I kalendern är fredagen den 3 oktober inringad för Köpings efterlängtade hemmapremiär då Nässjö kommer på besök i Köpings Bad & Sport. Färska nyförvärvet Dragos Diculescu är spelklar och kommer då att debutera.

– Vi kommer att vara redo på fredag, lovar coach "Jotti".

Hur ser du på SBL 2025/26 med elva lag?

– Alla lag har sina identiteter med lite olika spelsätt och gör det bra, Umeå spelar mycket bättre i år och ger unga killar speltid, Högsbo ser bra ut och nykomlingen Sloga har redan vunnit en match. Som det ser ut finns inga givna matcher.

– Kul med nya lag och det är bra för ligan att allt räknas, det kommer att bli ett riktigt race om slutspelsplatserna. Att det är jämnare än tidigare är väl sånt man alltid säger, men nu tycker jag det verkligen finns något i det, säger "Jotti".

Vi får inget tidigt tips från Köpings coach om hur SBL kommer att sluta.

– På försäsongen mötte vi bara två ligalag och serien har precis startat, det behöver gå en hel runda innan vi själva sätter en målsättning.

När det gäller framtiden för SBL har Panagiotis "Jotti" Nikolaidis mer klart för sig:

– Vi behöver ännu fler lag, alla måste inte till college för att utvecklas. Superettan är tävlingsmässigt bra nog men träningsmiljön kanske inte finns på det sätt som behövs för att fler ska kunna utvecklas. SBL behöver fler lag för att bredda sporten såväl geografiskt som när det gäller den träningskultur som behövs för de unga spelarna.