Två vikingar och ett bakslag

Köping har planerat utrymme för tre utländska spelare inför säsongen 2026/27.

– Vi har varit sena med importerna eftersom vi har en budget att förhålla oss till. I maj/juni fanns en uppsjö av spelare men det kändes inte klockrent så vi valde att avvakta. Att värva senare är väldigt mycket billigare, säger "Jotti".

Ett välbekant namn är Markeith Browning II som förra säsongen spelade i SBL med Sloga.

– Markeith visade kvalitet i Sloga som hade en annan spelidé, det känns som att han kan passa mer in i ett lag som tar lite snabbare avslut, säger Köpings coach.

Tråkigt nog blev Browning knäskadad i träningsmatch mot Södertälje, det fanns farhågor om att säsongen kunde vara över, men efter att bilderna från en magnetkamerundersökning granskats blev beskedet ändå något positivt. Skadan sitter i det mediala kollateralligamentet, även kallat det inre ledbandet.

– Det är en MCL-skada och alltså inte ACL/korsband. Nu blir han borta fyra till sex veckor, jag var inställd på värre, säger "Jotti" Nikolaidis.

Den andra amerikanen Jaylin Henderson kommer direkt från collegespel.

– Vi hade tidigt kontakt med båda två och det löste sig sedan när de fortfarande var tillgängliga och vi hade plats för stora roller.

Centern Tre-Vaughn Minott blev klar i början av september och landade på Arlanda under torsdagen den 3 september. Kanadensaren fick en liten försmak av proffslivet med ett par matcher för Siauliai i Litauen i våras.

– Det har generellt varit tufft på marknaden och vi var inte nöjda med det vi erbjudits bland de stora spelarna. De större startar med ganska bra lön, flera vill ta sitt femte år på college och andra ligor, exempelvis på Island och i Finland, kan betala mer än vad vi kan, förklarar "Jotti" Nikolaidis.

En del i värvningen av Tre-Vaughn Minott är att han tidigare varit lagkamrat med Jaylin Henderson på college.

– Jag såg centern när jag kollade på Portland och det är passande att vi kunde få två "vikingar" från samma lag.

Laget från Portland State University i Portland, Oregon, kallas alltså Vikings. Division 1-skolan i NCAA hör hemma i starka Big Sky Conference.

– Efter att jag bland annat frågat Jaylen om Tre-Vaughn gick det fort att lösa.

När det gäller den svenska delen i spelartruppen hade Köping tidigt klart med stommen. Kvar från förra säsongen är Adam Tafra, Tim Jonsson, Aziz Al-Nuaimi och Boje Finger.

– Adam har fyllt 24 och är lite av en late bloomer. Det är en bra kille, träningsflitig, jobbar hårt och med otrolig fysik. Förra säsongen var det en skada som satte stopp för hans utveckling.

– Tim är också kvar och har startat starkt på försäsongen, det är inget ovanligt att spelare som är kvar andra året med samma tränare känner sig mer bekväma, säger "Jotti" Nikolaidis.

Nya spelare in är Felix Edwardsson (Tübingen, Tyskland), Felix Broström (BC Luleå), Nathan Nzonyansi (Djurgården) Simon Tekeste (Prep school, USA), samt Ville Nyholm (uppflyttad).

Edwardsson har spelat nio år i Tyskland och säsongen 2021/22 med Jämtland i SBL.

– Han är mogen för en större roll. Jag har följt honom ända sedan jag hade honom i U18-landslaget men lyckades inte rekrytera honom när jag coachade Uppsala. Vi har hållit kontakt och nu var det rätt läge för båda parter, säger "Jotti" Nikolaidis.

Felix Broström har de senaste två åren representerat Nässjö respektive BC Luleå. Som 23-åring blir det Köping i SBL.

– En skicklig spelare som har mycket basket i sig. Vi tror på honom och planen är att han ska ta lite mer beslut än förra säsongen och kunna hjälpa laget, inte bara med poäng utan även med fler returer och att vara playmaker.

Köping har tagit in två spelare från det svenska U20-landslaget som i somras tog bronsplats i Europamästerskapets B-division och därmed säkrade en plats i A-divisionen för nästa år. "Jotti" Nikolaidis ingick i landslagsstaben för U20.

– När jag haft Nathan ( Nzonyansi) och Simon (Tekeste) i U20 är det lättare att bygga en relation, det är en sak att se spelare på video och något annat att ha dem i träning. Nu kändes det som rätt tid att plocka in dem.

Ingen klubb i SBL spelar fler försäsongsmatcher än Köping Stars som bokat in sex sådana i kalendern.

– Vi drog igång träningarna sent den 17 augusti och då var det inte skitmånga på plats. De första matcherna var vårt sätt att kunna träna på att spela fem mot fem, så det är anledningen till att det blir sex försäsongsmatcher.

– Spelarna är förstås nöjda, men inte riktigt coachen när det är mer önskemål, exempelvis vill fystränaren ha sitt. Det är en intensiv start när vår identitet ska byggas med nytt lag, men alla har hanterat det bra.

Köping har en fördel när det gäller att planera försäsongen.

– Det är inga skitdåliga resor för oss, vi har korta avstånd och det kostar på ett helt annat sätt för norrlandslag att investera i träningsmatcher, säger  "Jotti" Nikolaidis.

Under försäsongen har Köping kvar att möta Uppsala borta 6 september, samt hemmaspel mot Jämtland 12/9 och Sloga 20/9.

Förra säsongen var stundtals turbulent för Köping som inledde med endast två vinster på 17 försök under höstsäsongen. Allt vände i mitten av december och laget avslutade med att vinna nio matcher under ligans andra halva för att landa på åttonde och sista slutspelsplats.

– Vi blev tvungna att göra förändringar, det var importer in och ut innan vi hittade en bra nivå med bättre balans i laget.

I kvartsfinalen gjorde Köping, trots förlust i tre raka, jämna matcher mot Jämtland (101–103, 94–98 och 92–114).

En faktor 2025/26 var att stjärnan Trey Townsend lämnade Köping för spel på högre nivå i USA och det gav pengar till att bygga om laget.

– Han var otroligt bra och vi fick ett sexsiffrigt belopp när han drog till G-League, förklarar "Jotti" Nikolaidis.

Senaste nytt om Trey Townsend är att den 24-årige forwarden i dagarna fått en chans hos NBA-laget Charlotte Hornets.

I SBL-öppningen fredag den 25 september har Köping bortamatch mot BC Luleå. Hemmapremiären blir fredag den 2 oktober då regerande mästarlaget Borås gästar Köpings Bad & Sport.

Köping Stars coach om målsättningen och tankarna inför SBL säsongen 2026/27:

– Klubben har som mål att vara topp sex, men som med andra lag vet vi knappt hur vi själva ser ut. Vi vill gärna försöka säkra en slutspelsplats tidigt men om det var tufft i fjol så lär det bli ännu tuffare i år.

– Vi vill gärna klättra uppåt i tabellen och nosa på en fjärde-femte plats. Det är tre-fyra lag som sticker ut men alla lag ser ut att vara bättre rustade inför den här säsongen, avslutar "Jotti" Nikolaidis.