Sveriges landslagscoach har en tuff höst då han bland annat legat på rumänskt sjukhus, förbjudits att vara på sitt klubblags matcher och har bara i mån av ork streamat svenska spelare inför beslut om VM-kvaltruppen.
– Det är många som gör det bra i SBL, säger Mikko Riipinen.
Mikko Riipinen lider fortfarande av en minst sagt otrevlig upplevelse då han drabbades av salmonella. Dagarna handlar mest om hälsoläget.
– Det är upp och ned, jag försöker återhämta mig. Det går inte att veta säkert men troligtvis var det något jag fick i mig via mat, tjocktarmen var helt infekterad. Det är inget kul, säger Riipinen och fortsätter:
– Jag har inte kunnat vara med på klubblagets senaste fyra matcher och har försökt titta på dessa i efterhand, plus att se på några matcher från SBL. Vissa dagar går det mindre bra, medan jag var på sjukhuset där man fick dropp och sånt var det mer konstant läge.
Hans klubblag är Oradea i Rumänien som kombinerar spel i inhemska ligan med matcher i FIBA Europa Cup.
– Vi har många matcher både hemma och borta, nu kan jag inte resa någonstans och får inte ens vara på plats och titta.
Salmonella-sjukdomen har också inneburit en väldigt sträng diet.
– Jag får bara äta sånt som ris, hårdkokta ägg och dricka vatten, det är ingen höjdare. Nu skulle det vara välkommet att få äta något annat, det är bara att hoppas att det snart ska bli bra, säger Riipinen.
Om du fick välja fritt, vad skulle det bli då?
– Hamburgare!
Landslaget står inför ett VM-kvalfönster som kan bli avgörande. På matchprogrammet står Sverige – Ungern fredagen 27 november i Avicii Arena i Stockholm och sedan bortaspel mot Frankrike i Dijon tre dagar senare.
– Det är absolut viktiga matcher, det betyder mycket för oss. Vi vet att Ungern har ett bra lag och hur svårt det är att vinna landskamper, säger Riipinen.
Jämfört med sommarens landslagsfönster är det nu andra villkor som gäller, exempelvis är NBA-spelare inte tillgängliga så Sverige saknar Pelle Larsson. Även OS-tvåan Frankrikes trupp blir annorlunda.
– Frankrike har ett helt annat djup än så gott som alla andra länder. Jag tycker inte synd om dem, även om de nu inte kan ha Victor Wembanyama så har de många toppspelare. Vi är inte riktigt på samma nivå.
I den svenska truppen inför matcherna i slutet av november saknar blågult även fotskadade Ludde Håkanson. På pluskanten finns att Bobi Klintman från italienska Euroleague-klubben Virtus Bologna finns med.
– Bobi spelar match i Euroleague i början av samlingen och kommer inte att spela båda matcherna i kvalet utan det blir bara den första (mot Ungern). Men det är ändå positivt, vi är glada att han vill komma och att hans klubb släpper honom, säger Riipinen.
För svensk del är det också tajt med tid då den stora majoriteten av de uttagna blågula spelarna har matcher i sina ligor runt om i Spanien, Polen, Tyskland, Österrike.
Head coach Mikko Riipinen är tacksam över all hjälp av de assisterande när kvallaget skulle tas ut:
– Det är verkligen bra att jag inte är ensam i staben men jag gillar att ha mycket egen information när det ska tas beslut.
Den här gången finns två spelare från SBL i 14-mannatruppen. Erfarne pointguarden Gustav Hansson från Jämtland Basket och 18-årige talangen Michael Odinks från Norrköping Dolphins.
– Just nu kan vi inte ha så många nya i landslaget och Odinks är nu med för att se och lära. Han är en spelare som i en framtid kan ha en stor roll i landslaget.
– Vi har de senaste åren försökt att introducera nya unga spelare i landslagsverksamheten, det är något som känns helt rätt i tiden. Ett av de senaste exemplen är Julius Price som var med förra gången och då blev jag väldigt imponerad över hur duktig han var. Hade han varit tillgänglig nu så hade han definitivt blivit kallad, säger Riipinen om den 20-årige guarden som spelare collegebasket med Stanford.
Finns det fler spelare ni har särskild koll på?
– Vi kikar alltid på unga spelare, bland de som har potential att kunna medverka i framtiden finns exempelvis William Berg.
Den 23-årige centern som Riipinen lyfter fram finns nu på Wichita State University i Kansas, USA.
Efter sin stora karriär med många år i NBA och Euroleague spelar Jeffery Taylor nu i SBL hemma i Norrköping. Han var den bäste spelaren i EM 2013. Själv har han deklarerat att han är uppe i åren och att det finns många yngre spelare som gör det riktigt bra i landslaget.
Kan han ändå dyka upp i landslaget?
– Alltså, vi kan inte räkna med honom och nu är han inte uttagen. Självklart finns ingen tvekan om att han är bra nog för att spela, absolut är det så, sedan handlar det om vilken roll det handlar om. Vi har haft flera diskussioner och det har hela tiden varit viktigt för honom att det ska finnas tid för återhämtning mellan matcher.
När det gäller SBL, hur ser du på ligans höststart?
– Det ser väl ut som att det är väldigt många nya sammansättningar. Mycket förändringar och nya importer, det syns att det är mycket upp och ned och tar lång tid innan det sätter sig, bortsett från Södertälje som har kontinuitet, avslutar Mikko Riipinen.