Blågul mix i VM-kvalet

Sedan tidigare var det klart att Barra Njie, Olle Lundqvist och Mattias Markusson saknas jämfört med laget från förra kvalfönstret. När det gäller den svenska truppen är det senaste beskedet att store Simon Birgander inte kommer att vara med på grund av en skada.

– Simon har utvecklat en överbelastningsrelaterad skada. I nuläget är den inte allvarlig, men den kräver strukturerad och individualiserad rehabilitering. Genom att agera tidigt minskar vi risken för progression och skapar goda förutsättningar för en säker och hållbar återgång till spel, säger Houman Ebrahimi, förbundsläkare.

– Det har varit högst osäkert från början om Simon kan vara med eller inte. Vi har haft en bra dialog under lång tid och nu gemensamt kommit fram till att detta är det bästa i den här situationen, säger Mikko Riipinen.

Blågula truppen består nu av 14 spelare: Denzel Andersson, Zaba Bangala, Tobias Borg, Wilhelm Falk, Denzel George, Gustav Hansson, Pierre Hampton, Ludvig Håkanson, Oskar Palmquist, Melwin Pantzar, Kenny Pohto, Adam Ramstedt, Nick Spires och Felix Terins.

– Vi tog höjd för Simons eventuella frånvaro när vi kallade 15 spelare från början, förklarar Mikko Riipinen.

Sverige är framme vid det andra landslagsfönstret där landslagen spelar kval till VM 2027, som spelas i Qatar. I första kvalrundan spelar blågult i Grupp H tillsammans med Estland, Tjeckien och Slovenien.

Före jul inledde Sveriges herrar VM-kvalet med två förluster 80–97 borta mot Tjeckien och 83–94 hemma mot Slovenien. Estland inledde VM-kvalet med en vinst 94–93 mot Slovenien borta och en förlust 92–97 hemma mot Tjeckien.

Nu möts Sverige och Estland i dubbla matcher, på fredag kväll inför storpublik i Avicii Arena, Stockholm och på söndag i utsålda Unibet Arena i Tallinn.

Även om den här kvalrundan inte avslutas förrän i juli, kan dubbelmötet i skiftet februari/mars få avgörande betydelse i kvalgruppen.

– Vi ser fram emot de här matcherna och vet att det är bra motstånd, säger Mikko Riipinen.

I det förra kvalfönstret spelade Sverige sin hemmamatch i Scandinavium, Göteborg.

– Vi försöker bredda intresset genom att spela på olika platser i Sverige, men någonstans så känns huvudstaden Stockholm som hemma för landslaget, säger Mikko Riipinen.

Den blågula bruttotruppen samlades i Södertälje och de två första träningsdagarna måndag/tisdag var förlagda till Täljehallen.

Hur ser det ut på golvet när landslagsspelarna träffas?

– Det är mycket energi, mycket tävling, och mycket att ta in i början, sedan blir det mer detaljer senare.

Så grabbarna tävlar gärna?

– Ja, det är inte så många träningar och då kan spelarna trycka på rejält med mycket framåtanda.

Hur funkar det med blandningen av utlandsproffsen och spelarna från SBL-klubbarna?

– Vi har en bra grupp där alla kommer in med bra energi och de som varit med längre är bra på att vara välkomnande för att ta in fler människor. Våra lagkaptener och ledare tar emot med bra respekt både på och utanför planen och de nya gör ett fint intryck och smälter in bra, säger Mikko Riipinen.

Sverige och Estland möttes även i det förra VM-kvalet, inför VM 2023, då vann lagen varsin gång. Senaste mötet med Estland var i en träningsmatch i somras som utgjorde EM-genrep. Då i augusti vann Estland med 88–87 på Hovet i Stockholm efter att Artur Konontsuk sänkt ett trepoängsskott i slutet, Sverige hade sista chansen men då studsade bollen ring ut efter Pelle Larssons attack.

Noterbart: Den svenske NBA-spelaren Pelle Larsson är fullt upptagen med sitt klubblag Miami Heat och är under säsongen ej tillgänglig för landslagsspel.

Inför dubbelmötet med Estland, säger svenska coachen;

– Estland har ett bra landslagsprogram och bra kontinuitet då de ofta har samma spelare som kommer in i laget.

I motståndarnas trupp finns ännu en gång många välbekanta namn, exempelvis Henri Drell som till vardags är lagkamrat med Ludde Håkanson i klubblaget i Joventut, Spanien.

– I klubblaget spelar Dell som fyra och kommer in från bänken, men i landslaget har han en enorm roll. En annan av deras bärande spelare är pointguarden Kristian Kullamäe som tidigare spelat i Bilbao tillsammans med Melwin Pantzar.

– Som lag har Estland aggressivt anfallsspel med många skjutande stora spelare kring två meter, det är ett stort lag men inte med några bjässar, säger Mikko Riipinen.

Efter de inledande träningspassen i Södertälje fortsätter svenska landslagets förberedelser i Stockholm.

– Vi tränar i Avicii Arena onsdag och torsdag, samt på matchdagen fredag, säger Mikko Riipinen.

Från bruttotruppen blir det tolv spelare som får byta om till fredagskvällens match med uppkast klockan 19.00. Söndagens returmatch i Tallinn spelas klockan 18.00 svensk tid.

Matcherna livesänds: För den som inte kan vara på plats och följa blågult finns möjlighet att se matcherna via livesändning. De kommande VM-kvalmatcherna för svenska landslaget kommer att sändas av Expressen TV, som en del av Bonnier News.

Avtalet om sändningsrättigheterna omfattar dubbelmötet mot Estland, samt sommarens VM-kvalmatcher där Sverige möter Slovenien på bortaplan samt Tjeckien på Hovet i juli.