Krönika: Lång väg till Europa
Flera lag från svenska basketligan har genom åren prövat vingarna ute i Europa där turneringarna haft olika namn. Exempelvis spelade Borås och Plannja i Korać Cup under tidigt 90-tal. Norrköping lirade senare i EuroChallenge. Under eran med coach Vedran Bosnic hände det att Södertälje tog sig ända fram till andra rundan i Europe Cup. 2023 blev Jämtland historiskt att som första klubb från SBL arrangera en kvalgrupp till sistnämnda cup.
Ofta har det varit lite för tufft redan i kvalspel för att ta sig in i ordinarie Europa-säsong - vilket innebär gruppspel. Det finns också exempel där klubbar fått ge upp på förhand på grund av att den ekonomiska risken med Europaspel varit för stor, Sundsvall Dragons var mästarlag 2011 och i vågskålen fanns då enligt klubben även att laget inte skulle räcka till efter att spelare lämnat.
Hösten 2023 åkte Borås Basket till Finland för kvalspel till Europe Cup, laget var där sportsligt en ynka poäng från att gå vidare och uppmärksammat blev efterspelet där klubbens Jonas Larsson efter avslutad säsong våren 2024 förklarade läget för Borås Tidning:
"Det var en gudagåva att vi inte tog oss till gruppspel, och att man ska behöva känna så är sorgligt. Vi fick ekonomisk stöttning från Sparbanken och Borås stad för kvalspelet i Finland men om vi hade tagit oss till gruppspelet (tre hemma- och tre bortamatcher) hade det kostat en miljon kronor och det hade vi inte haft täckning för. Hade vi tagit oss dit hade det haft väldigt stor påverkan på vad vi hade mäktat med att ha för lagbygge kommande säsong."
Detta Borås är i skrivande stund ledarlag under SBL.s landslagsuppehåll.
Norrköping Dolphins har varit ute i Europa i olika omgångar, när klubben tog ny sats 2022 handlade det för svenska mästarna om kval till Champions League. Sedan samma sak 2023 - då laget nådde kvalfinal mot Benfica - och nytt kvalförsök 2024.
Att missa i CL-kvalet ger ändå chansen till gruppspel i den lägre rankade turneringen Europe Cup. Den sportsligt höga nivån även där syns i Dolphins resultat där idel tajta matcher ändå landat i att coach Mikko Riipinen och hans mannar fått lämna efter första grupprundan, den här hösten efter facit 2 vinster/4 förluster.
Undertecknad kände Norrköping Dolphins klubbdirektör David Bergström på pulsen för att få en bättre bild på vad Europa-satsningen innebär.
– Att vara med är stimulerande, inspirerande och ger erfarenhet och nya kontakter på alla nivåer från spelare till ledare och klubbdirektör och det kan svensk basket dra nytta av.
Vad är uppsidan för Norrköping som klubb?
– Det ger högkvalitativa matcher och vi kan erbjuda svenska spelare att kunna vara kvar i SBL och ändå kunna tävla på en helt annan nivå och synas ute i Europa. Även när vi rekryterar amerikaner/utländska spelare så har vi märkt att vi kan få bra spelare som vill komma till oss.
Vilka är de stora utmaningarna?
– Organisation är en sak, det är höga krav från FIBA (internationella basketförbundet) och behövs mer folk till administrationen. Det handlar också om pengar framför allt, den nivå vi spelar på innebär otroliga skillnader.
Att dra folk till internationella matcher har historiskt varit svårt, hur ser det ut för er?
– I fjol snittade vi 1 200 och i år 1 800 så det är ett steg i rätt riktning. När vi spelar de här matcherna med kontinuitet känner även publiken det och sluter upp. Nu hade vi en fantastisk match mot grekiska Maroussi då det kom över 2 500 åskådare, det var under höstlovet så det kan också gälla att träffa rätt.
Finns några mörkare stunder med tvekan till Europa-resan?
– Vi utvärderar nu efter att vi spelat klart, men det är en plattform vi vill vara på. Vi försöker ha kontinuitet i Europa, ibland är det ekonomiskt tufft men det gäller att hålla ut och hålla i. Vi måste göra det över tid för att få respekt.
Krönikörens slutord: Som i dagsläget ensam svensk klubb med internationell satsning är Norrköping en viktig vägvisare ute i Europa. Det är ett tufft jobb - men någon måste göra det.
/Peter Hegethorn
De synpunkter och åsikter som förs fram i den här texten är helt och hållet skribentens egna. Dessa ska inte uppfattas som officiella ställningstaganden från SBL Herr.
