Krönika: Dubbelt upp i nya rollen

Säsongen 2022/23 hade Umeå Basket bland annat Gustav Hansson som MVP. Laget tog sig ända till semifinal och då var CJ Dunston en klassisk rollspelare som kom in och snittade ungefär 8 poäng och drygt 5 returer per match. Inför 2025/26 kallade coach Torbjörn Gehrke in den nu 31-årige forwarden för ett helt annorlunda uppdrag, CJ skulle kliva fram och bli Umeås ledande spelare.

Utgångsläget i somras var att amerikanen tackat nej till något förslag och gått arbetslös två säsonger.

Coach Gehrke förklarar: "Han hade blivit insatt i ett fack som rollspelare och då finns det inte så stort utbud av jobb. Jag signade en gång CJ medan jag var i Jämtland men då satte ryggproblem stopp för honom, sedan har jag sett honom i Wetterbygden och Umeå och visste att det är en spelare som är en otrolig lagkamrat och människa samtidigt som han har enorm arbetsmoral och inställning".

"I en större klubb skulle det bara vara tal om en biroll, jag ser en potential om vad han skulle kunna bli. Det gäller att ge chansen och här har han fria tyglar att göra vad han vill, var som helst och hur som helst."

Amerikanen nappade direkt på den sportsliga möjligheten och struntade fullständigt i att klubbens budget inte tillät någon furstlig lön. Innan ligastarten var det en enda sak man kunde vara helt säker på, att 198 centimeter energiknippe skulle studsa fram över hela golvet. Frågan gällde om han verkligen kunde ta den där huvudrollen och det fanns saker att reda ut under försäsongen.

CJ gav svar direkt i ligapremiären genom att ta ansvaret att fylla kolumnerna med 20 poäng, 13 returer, 2 assists, 3 steals och 1 block. Och så har det fortsatt.

Samtidigt med passionen, leendet och ledarskapet har han dubblat alla siffror jämfört med sin förra sejour i SBL. Efter åtta spelade omgångar har han denna höst ett snitt på 17,4 poäng, 11 returer, 2,5 assists, 3 steals och 1,5 blockade skott per match. Senaste matchen rev han ned 22 returer, vilket är säsongsbästa i SBL. Kikar man på måttet effektivitet så är han bäst av alla i SBL med 29,8. Starkt jobbat CJ!

Så här i slutet av oktober syns redan en tydlig tendens i SBL-tabellen. Helt enligt alla förhandstips är Norrköping och Borås de lag som ser skarpast ut för de två främsta placeringarna, men sju lag samsas i tabelltoppen och kan byta position helt beroende på senast spelade match, något som dessutom är hyfsat oförutsägbart när dagsformen pendlar. Ta bara exemplet Jämtland som ena dagen spöar Norrköping med +33 poäng för att nästa dag torska med -35 mot Borås.

Att bollen är rund och att alla verkligen kan slå alla bevisas bland annat av Umeås bortaseger mot Södertälje. Samtidigt blir det allt mer tydligt att det är fyra gäng som gör upp om den där åttonde och sista slutspelsplatsen, vi snackar förstås Högsbo, Umeå, Sloga och Köping.

En annorlunda upplevelse var den andra perioden mellan Högsbo och Umeå. "Challe" Barton som normalt spelar snudd på 40 minuter hade ett par tidiga fouls, klev av i slutet av första perioden och coach Alva Stark behöll sedan stjärnan på bänken hela den andra perioden. Vad hände då? Jo, Högsbos övriga spelare tävlade om att assistera varandra och sänka skott så det stod härliga till. Laget gjorde 36–13 under tiden med "Challe" på bänken!

SBL 2025/26 studsar vidare och lagen kommer att ha spelat 13 omgångar innan det blir dags för landslagsuppehåll i skiftet november/december. Efter EM-framgången där Sverige nådde åttondelsfinal har förbundet förlängt kontrakten med den blågula staben så deras uppdrag sträcker sig hela vägen över 2029. Mikko Riipinen är nu tydligt landslagets headcoach och assisteras av Joakim Källman, Ludwig Degernäs och Adam Engström. Allra närmast ska de blågula herrarna ge sig in i VM-kvalet.

I samband med att förbundet gick ut med nyheten om nya fyraåriga kontraktet för den blågula coachstaben framkom att vi kan förvänta oss att få se en del nya ansikten i landslaget.

Mikko Riipinen: "Vi behöver fortsätta med vår starka stomme av spelare, men också få in nya spelare i systemet. Mycket handlar om att balansera en fortsättning av det vi gjort bra med att lägga till nya delar för att ta ytterligare steg."

Södertäljes Nick Spires var ensam spelare från SBL i EM-truppen.

För några veckor sedan gick Uppsala Baskets sportchef Fredrik Lundkvist ut med ett friskt budskap om att det är dags för Peppe Stümer i blågult och räknade dessutom upp ytterligare några Uppsala-spelare som borde få chansen att visa upp sig.

Det är fullt tänkbart att någon mer från SBL kan komma att kallas till någon samling, men när det gäller speltid i VM-kvalet är det i undertecknads ögon mer troligt att yngre utlandsproffs får vara med. Exempelvis välvuxne 23-åringen Kenny Photo som till vardags spelar med Pecs i den ungerska ligan.

Första rundan i VM-kvalet inleds med ett fönster i skiftet november/december. Sverige spelar i en kvalgrupp med Tjeckien, Slovenien, och Estland.

De första matcherna;

28 november: Tjeckien – Sverige

1 december: Sverige – Slovenien (Scandinavium, Göteborg)

27 februari 2026: Sverige – Estland (Aviici Arena, Stockholm)

/Peter Hegethorn

De synpunkter och åsikter som förs fram i den här texten är helt och hållet skribentens egna. Dessa ska inte uppfattas som officiella ställningstaganden från SBL Herr.

📲 Här hittar du alla tidigare publicerade krönikor!