SBL AWARDS: CJ Dunston – Årets Försvarare

🔒 ÅRETS FÖRSVARARE: CJ Dunston (Umeå)

Den 32-årige amerikanen CJ Dunston spelade i Wetterbygden 2018/19, skrev på för Jämtland inför 2019/20 men stoppades då av ryggskada som krävde operation. Efter ett år i Portugals liga var han 2022/23 tillbaka i SBL när Umeå Basket tog sig till semifinal. Sedan var det tyst fram till att coach Gehrke kallade.

– Jag hade sett honom spela för Boris Balibrea i Wetterbygden. Det som slog mig redan då var att han spelade med brutal energi och alltid var i rörelse. Jag rekryterade CJ till Jämtland, men då skadade han ryggen under sommaren och ringde och berättade han han inte kunde komma, säger Torbjörn Gehrke, som fortsätter:

– Vi har haft kontakt hela tiden sedan 2019 och precis som de spelare som spelat ihop med CJ har jag fått känslan för människan. När jag skulle bygga ett lag där det inte finns någon stjärna så är personligheten det absolut viktigaste.

Sagt och gjort knöt coach Gehrke till sig forwarden inför 2025/26 när Umeå Basket skulle göra omstart.

– En lagspelare klippt och skuren för jobbet, ödmjuk spelare med extremt hög energi, bra träningsmoral och socialt en glad jävel. Som person lite av en dröm för en coach och med stoltheten att alltid kämpa och tävla finns inte en chans att han ska börja slappa i defensiven.

Under den här säsongen i Umeå blev CJ Dunston "Månadens Spelare" redan i oktober och fortsatte under grundserien att imponera med den framfart som innebar placering som etta i antal stulna bollar (totalt 84, snitt 2.8), etta i antal blockade skott (totalt 62, snitt 2.1), trea i antal plockade returer (snitt 9.2) och dessutom blev det offensivt snitt på 14.9 poäng och 3.2 assists.

Coach Gehrke har också gett Dunston fria tyglar på golvet:

– Du kan inte ge en fiol till en pianist och tro att det ska gå bra. En virtuos måste få vara en virtuos med friheten att göra det han är bra på. Jag har haft många angenäma spelare genom åren och CJ tillhör en av mina absoluta favoriter.

Boris Balibrea, som alltså haft CJ Dunston i såväl Wetterbygden som Umeå, fick under senare delen av den här säsongen se försvarsklippan från sidan när han var assisterande coach i Uppsala.

– CJ är en väldigt bra basketspelare som jag har haft förmånen att få träna och jag är väldigt glad och stolt över att han får den här utmärkelsen, säger Balibrea.

I sista omgången av grundserien vann Uppsala en tajt match i Umeå Energi Arena då "Årets Försvarare" hade statistikraden 17 poäng, 7 returer, 6 assists, 5 steals och 4 blockar.

– Som försvarare är CJ en klisterspelare som alltid är redo att göra allt som hans lag behöver. Hans atletism betyder mycket i det defensiva jobbet, han visar inte bara skills utan även ett stort ledarskap, säger Boris Balibrea.

🏆 FAKTA: SBL Awards 2026

TOPP 3: Årets Försvarare (procent av rösterna):

28% – CJ Dunston (Umeå)

21% – Nick Spires (Södertälje)

15% – Tim Schüberg (Norrköping)

Kommentar till utmärkelsen: "Defensivt geni som ständigt är på språng för att stjäla bollar med snabba händer och som kan flyga högt som målvakt vid egen korg."

Regler för omröstningen:

– Coacher, lagkaptener och medias röster står för 75%, supportrarnas röster för 25% av den totala rösträkningen.

– Endast coacher och spelare som deltagit i 18 matcher eller fler (60%) under grundserien kan vinna ett pris.

📆 Här ser du schemat för samtliga publiceringar!

🏆 Här hittar du utmärkelser från tidigare säsonger!