Dålig sömn har vänts till slutspelskänsla

Silly Season i januari har inneburit något av rekordartad aktivitet i SBL. Nästan alla klubbar har gett sig på uppgraderingar inför slutspurten på grundserien med sikte på vårens SM-slutspel. Bland exemplen märks att regerande mästarlaget Norrköping fått tillbaka LaDarien Griffin.

– Kul för ligan som är jämn. Borås och Norrköping är väl lite favoriter, men man får inte räkna bort andra klubbar, säger Södertälje BBK:s sportchef "Ludde" Degernäs.

Södertälje är historiskt sett en storklubb inom svensk basket med 12 SM-guld vardera för herr- och damlaget. Senaste guldet för herrarna kom 2019 med Ludwig Degernäs som head coach. Efter att ha coachat i 15 år klev han för två och ett halvt år sedan åt sidan, ett val för att få mer tid med familjen. Hans nya uppdrag blev att vara sportchef för klubbens elitverksamhet.

Familjen har fått tillökning med ett tredje barn så att inte sköta kvällsträningar och resa på bortamatcher är en bra grej i vardagen.

– Nu har vi en sexmånaders hemma, så vi är tillbaka till att byta blöjor. Men det är mysigt att uppleva det med en "sladdis", de andra barnen är 10 och åtta och ett halvt, säger "Ludde".

Om känslan in i tredje säsongen med jobb "på andra sidan";

– Visst saknar man coachningen, att vara i hetluften och lära känna nya människor. Men det är också inspirerande att jobba bakom kulisserna med organisation, budget och sådant, jag trivs väldigt bra med jobbet.

Uppdraget har av ekonomiska skäl förändrats. Södertälje har inte längre någon klubbdirektör.

– Vi är fyra stycken som sitter i en ledningsgrupp och rapporterar till styrelsen. Jag var lite tveksam att kliva in i den rollen med ett så stort ansvar i en klubb som SBBK. Vi omsätter 32 miljoner kronor så det är ingen liten verksamhet, men vi litar på varann så i efterhand tycker jag att det fungerat bra.

Det var hösten 2024 som den stora smällen kom.

– Vi gick back 5,8 miljoner och det blev ett ekonomiskt stålbad för både herr- och dam. Då sov man väldigt dåligt, säger "Ludde" Degernäs.

Omstarten för elitverksamheten innebar hårt bantad budget.

– Inför förra säsongen klippte vi hälften av budgeten. Till i år kunde vi gå cirka 20 procent upp, så det fattas ungefär 30 procent mot den nivå där vi var när vi tog SM-guldet 2019, och då måste man komma ihåg att penningvärdet gått ned med inflationen.

Hur ser det ut framöver?

– Vi försöker ha en riktlinje men vi har en bit kvar och det tar nog ett tag innan vi kommer tillbaka med de där 30 procenten.

Sportsligt innebar omstarten för herrlaget ett treårskontrakt med Adnan Chuk som headcoach och in med flera unga spelare i truppen.

– Vi tar ett steg i taget men vi riskerar inte ekonomin igen, det gör vi inte, säger "Ludde".

Att sälja spelare i svensk basket är ljusår ifrån exempelvis fotbollen där en klubb kan få massor av miljoner vid en övergång, men Södertälje har fått in pengar som hjälper. I fjol såldes Tyler Peterson till London Lions och nyligen köptes Jake O´Neil av israeliska Hapoel Beer Sheva.

Vad ger de där Buy Out-klausulerna?

– Jag går inte in på några summor, men en del av det vi fick för Peterson i fjol kunde vi skeppa in till årets budget. För O´Neil i år har vi valt att att ta in en ny spelare och för den summa vi får kan vi också lägga in en del på löner vilket gjorde det möjligt att höja för att kunna kontraktera CJ Wilson, förklarar Ludde Degernäs.

Södertäljes två nya spelare är; Mason Madsen, en guard/forward från Rochester, Minnesota, USA. Han kommer närmast från spel i farmarligan till NBA, G-League. CJ Wilson, som blev Årets Guard och Årets MVP i SBL 2022 då han spelade i Jämtland för coach Adnan Chuk. Han lämnade nyligen en klubb i Nordmakedonien.

Båda spelarna ska debutera för Södertälje i fredagens bortamatch mot Norrköping.

– Mason har varit här en och en halv vecka, han spelade senast i G-League som är en speciell liga där det är väldigt ostrukturerat och de ger bollen till den bästa spelaren. Det kommer att ta ett tag för honom att komma in här, men det är en ung träningsflitig kille som är villig att lära. Plus att han har ett bra skott.

– När det gäller CJ som landade i tisdags kändes det tryggt redan när han kom ut på marknaden. CJ har en relation till Adnan. Jag som känt Adnan i över 20 år vet att när han bygger lag så är det ordning, reda och struktur, säger sportchef Degernäs.

För dagen ligger Södertälje på femte plats i den jämna SBL-tabellen, bara två vinster bakom Norrköping/Borås och en vinst bakom trean BC Luleå.

– Om vi inte hade presterat bra fram till nu, säg att vi kämpat om en åttonde plats... då hade vi inte agerat, men nu har vi en känsla. Jag tror ändå att Norrköping, Borås och BC Luleå kommer att knäppa positionerna 1, 2 och 3 men vi vill gärna vara med och ta hemmaplansfördel till en kvartsfinal, säger Degernäs.

När det gäller kampen om förstaplatsen och senare SM-guldet ser Södertäljes sportchef det som en öppen fråga.

– I basket kan det hända saker. En spelare kan förändra läget, som i fjol när Borås tappade sin ledande poänggörare (Jase Townsend). I ett slutspel blir det jätteviktigt att hålla sig friska och hela.

Som avslutning på det här snacket så lämnar Degernäs en så kallad "cliffhanger" när han påpekar att Silly Season inte är över.

– Deadline är den 15 februari, det är nog många som kikar över sin budget och ser vad de kan göra.

Vid sidan av jobbet som Södertäljes sportchef finns "Ludde" Degernäs kvar i tränarstaben för det svenska herrlandslaget. En svensk landslagsspelare som tidigare vunnit dubbla SM-guld med Södertälje är Chris Czerapowicz. Han fanns tidigare i polska ligalaget Gliwice (som då tränades av Boris Balibrea, coachen som precis blivit klar för att hjälpa Uppsala Basket), men Czerapowicz kunde inte spela under höstsäsongen på grund av skadeproblem med höften.

– Chris missade EM-slutspelet med landslaget och tvingades göra en ny operation för att ge basketen en till chans. Chris är inte någon som vi i Södertälje nu diskuterar. Kanske ligger han närmare Högsbo eller Uppsala. Det finns även fler svenska spelare på marknaden, exempelvis Craig Lecesne, avslutar "Ludde" Degernäs.

📆 KOMMANDE MATCHER I SBL

Fredag 23 januari, kl 19.04: Norrköping – Södertälje, Nässjö – Köping, Borås – Umeå och Sloga – Högsbo

Lördag 24 januari, kl 17.04: Uppsala – Jämtland