Stjärnans guldjakt: "Haft väldigt bra koll"

Det var veckan efter midsommar som klubbdirektör David Bergström släppte bomben. Den tidigare NBA-spelaren och Euroleague-vinnaren Jeffery Taylor ska spela med Norrköping säsongen 2026/27. Den tungt meriterade 37-åringen är tillbaka i hemstaden på heltid efter 20 år runt om i den stora vida basketvärlden där han spelat sisådär 940 matcher, varav många på allra högsta nivå.

– Många matcher plus tusentals träningar genom åren, men kroppen mår faktiskt ganska bra även om man märker av slitage. Varje dag är inte perfekt för knän och fotleder men jag tycker ännu det är kul att spela basket och nog känns det som att jag kan vara med och konkurrera, säger Jeffery Taylor.

Resan startade i NUBF (Norrköpings ungdomsbasketförening) där Jeffery Taylors lag pojkar 89 bland annat matchade mot ett par år äldre motståndare, bland dem en grabb som blivit framgångsrik coach.

– 87/88 hade också ett bra lag så vi spelade mot varandra och då blev jag och Mikko (Riipinen) kompisar.

Hur var det sedan för dig att tidigt som tonåring åka över till USA och Hobbs high school i New Mexico?

– Min pappa brukade berätta om hur det var på high school så jag hade vuxit upp med sådana historier och tyckte det var spännande att själv testa på det. Hobbs är en liten stad med cirka 30 000 invånare i den sydöstligaste delen av delstaten New Mexico, cirka 5 kilometer väster om gränsen till Texas.

– En helt annan värld med stort engagemang för high school-idrotten. På många ställen gäller amerikansk fotboll men just där var basket huvudattraktionen och vi hade nästan tvåtusen personer på varje match. Det var roligt att vara en del av det.

På planen funkade det bra för Jeffery som snittade 30 poäng per match och utsågs till "Årets spelare" 2008.

– Vi hade ett bra lag och vann State Championship, det gick bra för mig och allt var som jag trodde det skulle vara. Det öppnade också dörrar som gav mig möjlighet att välja bland bra skolor på college.

Beslutet blev att gå till Vanderbilt i Nashville, Tennessee.

– När jag valde mellan olika college var det viktigaste för mig att få chansen att spela från dag ett. På vissa college kanske man inte får så mycket speltid som förstaårsspelare utan de litar mer på de äldre. När jag gick till Vanderbilt hade de haft flera i avgångsklassen så där gavs möjlighet, plus att det är en bra skola akademiskt och att laget spelar i en av de bästa konferenserna i NCAA.

Valet visade sig bli rätt. På fyra år med 134 matcher, varav alla utom en som starter, blev det 1 897 poäng och 752 returer.

I NBA-draften 2012 plockades Jeffery Taylor i andra rundan av Charlotte Bobcats (laget bytte sedan namn till Charlotte Hornets).

– Draften i sig var en dröm som gick i uppfyllelse. Jag var på besök på 13-14 olika ställen där man får göra workouts, tävla lite med andra, göra fysiska tester och intervjuer.

På tre år i NBA blev det 132 matcher, bland höjdpunkterna 20 poäng och åtta returer mot Philadelphia i en decembermatch 2013. Hur var det att spela i NBA?

– Alltså, det är den högsta nivån av basket man kan nå. Det är fysiskt krävande och där finns otroligt många talangfulla spelare i en stor talangpool. Jag fick möjlighet att spela mot de flesta stora stjärnor som LeBron James, Kevin Durant och Kobe Bryant. Det är minnen för resten av livet.

Efter NBA och flytten till Europa följde sju enormt framgångsrika år med spanska topplaget Real Madrid. Fyra ligatitlar, tre cuptitlar, fyra gånger vinnare i spanska supercupen, en triumf i FIBA Interkontinental cup och inte minst seger i Euroleague 2018.

– Jag fick vara med under en av de mest framgångsrika epokerna i Real Madrid. Det var roligt, vi hade ett jättebra lag som blev samspelta under de åren. Man kan inte vinna allt men vi är oerhört stolta över det vi gjorde tillsammans.

Under de åren profilerade du dig som försvarsspecialist, men tog de skott som bjöds och kunde exempelvis sänka sju av tio treor i en match. Hur ser du på utvecklingen i Real?

– Grejen när jag kom till Madrid var att de hade ett färdigt sätt att spela på med flera spelare att gå till offensivt. Det var inte min grej att komma där och tvinga fram en massa skott, det jag tänkte på var hur jag kunde agera bäst för att hjälpa laget.

– Under de där åren hade vi inte enskilda spelare som snittade en massa poäng utan det var jämn fördelning med några på tvåsiffrigt och andra på sådär sex-sju poäng. Vi gick runt på många spelare med långsiktigt tänk för att spara på benen tills det var dags för slutspel. Man kan göra väldigt mycket för laget utan att göra mest poäng, basket är mycket mer än att stoppa bollen i korgen.

I Europas främsta klubblagsturnering vann Real Madrid finalen 2018 med 85–80 mot turkiska Fenerbahce. Bland Jeffery Taylors klubbkompisar fanns då en tonårig MVP.

Hur var det att lira med en ung Luka Doncic?

– Jag skulle säga att han redan som 16-17-åring spelade likadant som i dag. Visst har han vuxit och är mer fysisk men i grunden handlar det om samma känsla och kontroll. Säsongen 2017/18 hade vi lite skador och då blev det mer spel för Luka och då var han helt otrolig. Den känsla han har för spelet ser man kanske en gång per generation.

Fortsättningen ute i Europa har för Jeffery Taylor inneburit nära tre säsonger med Wolves Vilnius i Litauen och senast en säsong som gav mästerskapsguld med Cluj Napoca i Rumänien.

Hur var de senaste åren?

– Litauen var en bra upplevelse med grymma lagkamrater, en stark liga med rolig basket mycket upp och ned.

– Året i Rumänien med Cluj gällde spel i inhemska ligan, ABA-ligan (adriatiska ligan) och EuroCup. Ett bra lag, personligen fick jag inte så mycket speltid men det var kul att avsluta med ett mästerskap. Cluj har dominerat i många år i Rumänien och det var sjätte raka titeln, i den här finalen var det vinst mot Mikkos nya lag Oradea, vi får se om han lyckas vända på det.

Så du har gett coach Riipinen lite bra info?

– I sommar har vi snackat lite om rivaliteten mellan lagen och en del om rumänsk basket, säger Jeffery Taylor med ett skratt.

Jeffery Taylor senior (gick bort 2020) vann SM-guld med Norrköping 1998. Avgörandet mot Plannja skedde inför 5 874 åskådare i Himmelstalundshallen med en nioårig Jeffery junior på plats.

Starkaste minnet från din pappas guld?

– Det jag kommer ihåg är att det kändes som att tusentals människor var nere på golvet och firandet var kaos, jag gick runt och letade pappa men var lite lost.

Din yngre bror Vincent vann SM-guld med Norrköping, det var 2021. Har det på somrarna snackats i familjen om att du saknar en titel med Dolphins?

– Självklart är jag otroligt glad för hans guld och för egen del vill jag vara med och ta ett SM-guld innan tiden rinner iväg. Det ska bli kul att se vad laget kan göra i år.

Hur har du följt SBL de senaste åren?

– Jag har haft väldigt bra koll och har sett många streamade matcher, extra mycket med Dolphins. I många år har jag varit hemma på somrarna och haft mycket tid tillsammans med killarna. Vi har snackat skit och tränat.

Nytt lag och ny coach. Givetvis är Norrköpings mål att vinna guld.

Dina tankar inför 2026/27 och din roll i laget?

– Vi har en riktigt grym svensk stomme med spelare som Nathan (Dawit), Tim (Schüberg), Pierre (Hampton) och Sebbe (Forsling). De vet hur man jobbar i ett vinnande lag. Det ska bli kul att gå igenom resan tillsammans med dem och intressant att se hur vi kan få ihop truppen.

– Det finns andra lag i SBL som också vill vinna guld, det vi ska göra är att fokusera på oss själva och spela bra basket på det sätt coach Kenny (Grant) vill. Vi ska tävla hårt varje match och sedan leva med resultaten, avslutar Jeffery Taylor.