Gästkrönika: Riipinens väg ut i Europa

För 14 år sedan hämtade jag Mikko och körde honom till träningen i Boråshallen, Mikko var rookie i Borås Basket, minst i laget men hade en vilja som jag sett få före honom ha.

I en tid då svenska basketspelare förvisso allt oftare söker sig till internationella ligor för nya utmaningar, är det betydligt mer sällsynt att se svenska coacher ta samma kliv. Därför känns det nästan som en sensation att Mikko Riipinen, coach i Norrköping Dolphins, nu har fått ett nytt jobb i tyska Bundesliga – närmare bestämt i BG Göttingen. En nyhet som borde få hela den svenska basketfamiljen att jubla, för det här händer sannerligen inte varje dag.

Att just Mikko Riipinen lyckas ta ett sådant steg är förstås ingen överraskning för dem som följt Norrköping Dolphins de senaste åren. Han har varit en viktig del av den resa som gett Dolphins en plats bland topplagen i Sverige, både när det gäller resultat och utveckling av unga spelare. När en coach från SBL blir rekryterad till en av Europas starkare ligor, säger det något om både individens och svensk baskets utveckling.

Få chansen utomlands

Men hur unikt är det egentligen att svenska basketcoacher får chansen utomlands? Om vi tittar tillbaka finns det ett fåtal exempel på coacher som under kortare eller längre perioder provat lyckan i Europa eller på andra kontinenter.

Kanske dagens unga basketentusiaster känner igen några av namnen:

• Torbjörn Gehrke har under sin långa tränarkarriär varit verksam i Sverige på herr- och damsidan, men även sneglat utomlands för inspiration och samarbete.
• Jonte Karlsson har coachat på hög nivå i Sverige och haft internationella uppdrag (om än inte alltid som huvudtränare).
• Jan Enjebo – coachat både landslag och utomlands!
• Andra svenska coacher har varit assisterande eller haft kortare konsultuppdrag utanför landets gränser, men långtifrån i lika framträdande roller.

Att nu Mikko Riipinen får en framträdande huvudroll i tyska Bundesliga, eller BBL som den ofta kallas, är en milstolpe. Tyskland har växt till en av de mest intressanta ligorna i Europa, både sportsligt och kommersiellt. Tänk bara på hur Bayern München, Alba Berlin och Ludwigsburg lockar till sig internationella spelare och drar fulla hus i arenorna. Där är BG Göttingen en anrik klubb, känd för sin familjära stämning och trogna supporterskara. Klubben går under smeknamnet "Die Veilchen" – "Violerna" – tack vare sina lila matchtröjor, och den lilla men livliga staden Göttingen lever verkligen upp kring basketen.

Föra traditionen vidare

BG Göttingen har under de senaste åren pendlat mellan stabila mittenplaceringar och spännande slutspelsjakter. Att ta över en sådan klubb innebär inte bara pressen att leverera resultat, utan också ett ansvar att förvalta en trogen fanskara och föra traditionen vidare. För Mikko Riipinen blir det här en enorm möjlighet att utvecklas i en högkvalitativ miljö. Han kommer att möta stenhårt motstånd varje vecka och arbeta med spelare som ofta har erfarenhet från både EuroCup och NBA G League.

För svensk basket innebär Riipinens avancemang till Bundesliga ett kvitto på att vi i vårt lilla land faktiskt skapar ledare av internationell klass. På samma sätt som spelare i SBL blir proffs i Spanien, Frankrike eller Italien, har vi nu också en coach som ges samma chans. Det borde också fungera som en inspiration för unga tränare runt om i landet: Det finns en väg framåt om man lägger ner det hårda arbetet, om man vågar vara nyfiken och ta till sig internationell inspiration.

Att vi får se en svensk tränare i tysk TV, i intervjuer före och efter match, är inte bara stort för Mikko personligen – det sätter också fokus på svensk basketkompetens. Kanske öppnar det upp fler dörrar i framtiden, för fler talangfulla tränare att våga satsa på en internationell karriär. Det vi nu ser är förhoppningsvis början på en ny era där svenska coacher kan göra sig gällande utanför Sveriges gränser i större skala.

Drömmar kan slå in

Så låt oss hylla Mikko Riipinen ordentligt. En svensk basketcoach i Bundesliga är något som borde applåderas av alla som brinner för vår sport. Samtidigt är det en påminnelse om att drömmar kan slå in även för ledarna vid sidlinjen, inte bara för spelarna på planen. Vi ska vara stolta – för Mikko, för Norrköping Dolphins, för BG Göttingen och för svensk basket som helhet.

Grattis, Mikko! Vi önskar dig all lycka när du intar Tysklands högstaliga och blir ännu ett svenskt namn att hålla ögonen på i den internationella basketvärlden. Förhoppningsvis är du en föregångare som får fler unga tränare att tro på sina möjligheter – och vi kommer garanterat att följa dina framsteg med spänning.

/Magnus Jason 

De synpunkter och åsikter som förs fram i den här texten är helt och hållet skribentens egna. Dessa ska inte uppfattas som officiella ställningstaganden från SBL Herr.