"Vi kan spela så mycket bättre"

Fredagskvällen i Drazen Petrovic Basketball Center var magisk ur blågula ögon. En sexpoängsvinst över Kroatien, rankade plats 21 i världen, i deras hemmaarena är ett gott kvitto på att det svenska herrlandslaget har hittat rätt riktning. Det läskiga? Den svenska coachstaben tror att vi kan göra det ännu bättre. 

Mellan Ludvig Håkanson, Jonas Jerebko och Christopher Czerapowicz kan Sverige normalt räkna med 30 poäng mellan dem, men i första vändan mot Kroatien blev det bara 12 poäng tillsammans. De sköt också 16 trepoängare, men bara två hittade nätet. 

– Det stämmer att det finns en högre växel hos oss som lag, om vi får igång två av de tre spelarna, säger förbundscoach Mikko Riipinen. 

I stället var det Denzel Andersson (13 poäng), Viktor Gaddefors (16) och Simon Birgander (12) som bar den tyngsta bördan offensivt. Om de tre sistnämnda kan komma upp i samma nivå, samtidigt som de normalt pålitliga stjärnorna stänker i sina poäng, då blir Sveriges landslag verkligt potent. 

I fredags spelade Sverige jämnt med Kroatien i både trepoängsskytte (båda lagen satte 8/26), returtagning (34-35) och turnovers (16-16). Där tror coach Riipinen att Sverige kan göra ett bättre jobb i kväll. 

– Vi behöver ta hand om bollen och troligen göra ett bättre jobb med returtagningen. Vi behöver vinna returtagningen. 

Det samlade budskapet: Sverige storspelade, men lämnade fortfarande utrymme för förbättring. 

– Jag vill inte vara respektlös mot Kroatien, men vi kan spela så mycket bättre, säger Riipinen.

För Kroatien är läget gravt allvarligt; Om de förlorar mot Sverige i kväll kommer de behöva hjälp från andra lag i gruppen för att ens ha en chans att kvala sig vidare. I det svenska lägret är situationen motsatt, där en vinst säkrar avancemang till nästa kvalomgång medan en förlust inte nödvändigtvis är katastrof. 

Om Sverige går vidare kommer vi att bilda en ny sexlagsgrupp med de tre bästa lagen från grupp D, som i skrivande stund ser ut att bli Israel, Tyskland och Estland. Av de 24 lagen (fyra grupper med sex lag i varje), kommer de tolv bästa att kvalificera sig för VM 2023. 

Där finns alltså inget krut för kroaterna att spara. De måste slå Sverige i kväll. 

– Det är viktigt att belysa det, hur desperata de är, så vi förstår vilken inställning de kommer ha. Sen är det viktigt att vi själv plockar fram känslan av desperation och inte tittar för långt fram. Så att vi matchar den och den inte blir en blir en faktor, säger Mikko Riipinen.

Kan du inte vara på plats i Stadium Arena, Norrköping så sänds matchen på SVT2 eller på SVT Play med start kl 19.00.

Text: Johannes Grufstedt (Svenska Basketbollförbundet)