Valde egen väg: "Extremt rätt"

Grabben från Skene sökte plats på riksbasketgymnasiet, men det blev nobben.

– Vi hade en uttagning under Corona-pandemin men jag fick inte chansen. Petad. Då spelade jag med Marbo i division två, berättar Anton Johansson.

Han gick istället NIU på Marks gymnasieskola och inför andra året hörde RIG av sig.

– Jag fick en fråga om att hoppa på, men då sa jag att det var spel med Marbo som gällde för mig och där fanns en stor roll när laget gått upp i basketettan. Jag tycker att jag gjorde extremt rätt.

Fortsättningen på egna vägen innebar en chans att träna med Borås ligalag vid sidan av spelet med Marbo.

– Man visste inte så mycket om vad som behövs i ligan när det gäller fysisk nivå och skills annat än att det är ett stort hopp. Jag bytte aldrig om eller så i Borås utan var med på träningarna för att se och lära. Tack vare spelarna plus coacherna Sonko och Carlsson blev det extremt lärorikt, säger Anton Johansson.

2024 gjorde Anton Johansson sitt första år med U20-landslaget och det blev året för en flytt till Nässjö.

– Jag hade haft Oliver (Malekzadegan) i U16-landslaget och på ett läger med U18. Som assisterande coach i Nässjö hörde han av sig. Det var ett stort steg i livet att flytta hemifrån och komma till liganivån.

Första trappsteget som SBL-rookie tog han säsongen 2024/25 och då blev det elva minuter per match på golvet med ett snitt på tre poäng och en retur.

– Mitt första år fanns "Challe" Barton i laget och det var en bra spelare att vara nära, går inte att beskriva hur fint det vara att träna och spela matcher med honom.

Säsongen 2025/26 dubblades speltiden för Anton till 22 minuter/match och då kunde han leverera nio poäng plus tre returer som snitt.

– Man hade lärt sig mycket både från spelare och coacher. Plus att spelet med U20-landslaget var viktigt. Den lärdom jag behövde kunde jag sedan ta med mig till andra året i SBL.

Under en stundtals strulig säsong råkade Anton ut för två brutna fingrar, ett trasigt finger på varje hand. Surt nog missade han därför slutet av grundserien och Nässjös slutspel i kvartsfinal.

Det blev trots allt ett lyckligt slut våren 2026 då SM-slutspelet för U21-lag avgjordes.

– Jag kom tillbaka från skadorna så jag kunde vara med i kvartsfinal, semifinal och final, då gick det inte att önska mer.

Upplösningen blev att han nästan på egen hand sköt hem det historiska U21-guldet till Nässjö.

– Lite så kan man väl säga. Vi låg under med ganska mycket mot Uppsala i finalen och då blev det några anfall i rad där jag satte varje skott, ett sådant där flyt när det inte kändes som jag kunde missa.

Under de tre sista minuterna av ordinarie tid vräkte Anton in fem trepoängare och tack vare det gick finalen till förlängning. Sedan stod Nässjö som guldvinnare med 93–87. Anton med sina totalt 38 poäng blev MVP och Mio Hjalmarsson var även han framstående med 33 poäng.

– Den där känslan kommer man alltid att ha med sig och det kan vara bra att ha med sig till SBL, säger Anton Johansson.

2026/27 blir alltså tredje året i SBL för den 21-årige forwarden. Inför den här säsongen blev det coach-karusell i Nässjö. Oliver Malekzadegan fick lämna som head coach efter föregående säsong. Under våren presenterades först Predrag Milovic som ny head coach, men kontraktet bröts och han ersattes under sommaren av Athanasios "Thanos" Niklas.

– Det var lite turbulent under den perioden, vi spelare hade inte så mycket med det där att göra. Det var en träningsvecka med Predrag och sedan tog styrelsen beslutet. Nu har Thanos varit här en dryg vecka och det känns väldigt bra, säger Anton Johansson.

Under försäsongen har assisterande coacherna Puja Shahbani och Alexander Undfors skött träningen. Den nye grekiska head coachen anslöt inte förrän i början av september.

– Thanos har bra meriter från Grekland med både klubblag och landslag, klart att det blev extrem skillnad på träningarna när han kom hit och kunde ge alla svar direkt. Det är mycket att ta in, men precis vad laget med många unga spelare behöver.

Nässjö Baskets truppbygge till den nya säsongen är ganska klassiskt SBL med fyra nya importer.

– Vi har flera kvar från i fjol som då hade ganska mycket speltid, jag, Mio (Hjalmarsson), Richard (Mendes) och rutinerade Abdou (Medjedoub). Vi har fått in Derreck (Brooks Jr) som tidigare varit i SBL och kan ge oss unga tips och lära oss en del trix. Det är också tre nya importer (venezuelanske landslagsforwarden Jhonny Tovar plus jänkarna Rahsaan Edwards och Ashton Sherrell) som vill visa vad de kan så det är en bra blandning i truppen som är redo att jobba med tålamod, säger Anton Johansson.

När det gäller matchning på försäsongen gjorde Nässjö i augusti 88–63 på bortaplan mot Superettanlaget IK Eos. Det här veckoslutet är det mera "pang på" när Sporthallen hemma i Nässjö gästas av regerande mästarlaget Borås (fredag kväll) och flerfaldiga guldlaget Norrköping (söndag).

– Det bästa testet man kan få på försäsongen, även om vi haft kort tid med full trupp och de nya importerna, blir det fint att få se hur långt fram vi kommit. Det är inget negativt att möta sådana topplag, vi kan deras historia plus att vi sedan ska möta dem igen i seriens två första omgångar, säger Anton Johansson.

De senaste fem åren har Nässjö huserat kring platserna femma, sexa, sjua i grundserien och säsongerna har sedan tagit slut i kvartsfinaler. Under Anton Johansson två år har laget inte räckt mot högre rankade gäng som Norrköping (1-3 i matcher) och BC Luleå (2-3 i matcher).

– Vi vill såklart ta ett steg till, till att börja med är målet att komma högre i grundserien och nå semifinal. Det finns inget enkelt motstånd i någon slutspelsserie men vi skulle gärna ha en position där vi får börja med hemmaplansfördel i kvarten, säger Anton Johansson.

Just Sporthallen i Nässjö är känd för att vara svårspelad för gästande lag.

– Det är nog inte ett ställe som något lag tycker det är så skönt att komma till, det är inte den största hallen i SBL men läktarna är nära planen och det blir ett närmast oemotståndligt publiktryck.

Givet i en sådan här försäsongsintervju är SBL-frågan: "Vem vinner hela skiten?"

– Jag måste säga Nässjö, vi ska göra allt vi kan, avslutar Anton Johansson.